沈从璋从小就讨厌我。
他嫌我比他大，嫌我管得多，嫌我一顿要吃三个白面馍馍。
长大了我肯定不会娶你，你赶紧滚回家去
回家?
回家只有挨不完的打、吃不完的野菜糊糊。
我吓坏了。
实在没了法子，我和他商量，私下以姐弟相称。
待他日后高中，我们各自婚嫁，再不相干。
后来沈母病逝，我们不得不相依为命。
最艰难的那年，我给先生当丫鬟，换他当学生。
日子熬啊熬。
终于，熬到十年后。
沈从璋状元及第。
可他反悔了。
1
我想回乡嫁人了。
这个念头，我早就想同沈从璋说了。
春生婶子先头来了信，说她替我相看了一户好人家。
县上米铺掌柜家的二儿子，家境殷实不说，还长得一表人才。
家中有一兄一弟，无需他延续香火，可以入赘。
听起来是门极好的亲事。
只是沈从璋金榜题名后，事务实在繁忙。
今日不是同窗诗酒应酬，明日就是同僚上峰宴请。
我寻了他好几回，都被长随富顺拦了下来。
眼下大人身份贵重，日不暇给，劳烦姑娘再等等。
如此碰了好几回软钉子，我索性歇了心思，开始收拾起包袱。
拢共也没多少东西，不消半日便收拾齐全了。
就像我到沈家的这十年，一转眼就过去了。
我是我娘强卖给沈家的童养媳。
灾荒年，实在没了活路，十二岁的丫头，半卖半送。
沈家本是京中的勋贵人家，族亲犯了事，沈父受了牵连没了命，沈母散尽家财，带着幼子到乡下避难。
瘦死的骆驼比马大，沈家起码还有三间大瓦房，吃的也是白面馍馍。
一听沈家要买童养媳，十里乡的穷苦人家都来了。
我娘硬生生挤出一条路，领着我到沈母跟前。
又当着她的面，掀了我的衣襟，拍胸脯保证我是个能生养的。
我羞愤得无地自容。
沈母出身书香门第，性子良善，眼见事已至此，只能买下了我。
因着这事，九岁的沈从璋很讨厌我。
那时他已上了书塾，懂得许多道理。
他说女子当守节整齐，行己有耻。
我这样，叫不知羞耻。
他嫌我比他大，嫌我管得多，还嫌我一顿要吃三个白面馍馍。
长大了我肯定不会娶你，你赶紧滚回家去
我吓坏了。
沈母待我极好，吃穿用度从不亏待，还给我体己钱。
夜半哄沈从璋入睡时，也不忘给我添被子。
我不需干很多活，去接沈从璋下学时，夫子的课，也能偷偷听上几耳朵。
这样的神仙日子，谁还想回家去?
回家只有挨不完的打，吃不完的野菜糊糊。
我不想再过那样的苦日子了。
实在没了法子，我只好花了大力气哄着沈从璋。
你就当我是你的丫鬟也行，是你姐姐也行。
日后等你高中，我便回乡嫁人，往后再无相干，可好?
他磋磨了我数月，总算纾尊降贵答应了。
如此熬了十年。
总算熬到沈从璋状元及第。
按照约定，我该走了。
2
第二日，沈从璋休沐，他派了人来接我去看新宅子。
我同沈从璋上京求学时，囊中羞涩，赁的是甜水巷的老宅子。
十尺见方的小院，屋顶漏水，墙面斑驳，我们住了好几年。
殿试那日，沈从璋一篇策论艳惊四座，圣上特意赐了大宅子。
新宅子在贵人云集的西山胡同，福顺领我进了门。
五进的大宅院，粉墙黛瓦，亭台楼阁错落有致。
一路走来，花木扶疏，曲径通幽。
远远地，听见一道温婉的女声。
子安，她照顾你这些年，没有功劳也有苦劳，不如给她一个名分。
不然你我成婚后，她留在府里该如何自处。虽说崔家有夫不纳妾的规矩，可你若同意，我这就去求父亲。
崔莹。
沈从璋恩师崔太傅之女，兰姿蕙质，自幼与他青梅竹马。
若不是沈家落难，这个时候，两人本该成了婚。
眼下两家门当户对，又知根知底，正准备议婚结姻。
福顺恰到好处地停了脚步。
让我刚好能听见那头的声音，又不让他们看见我。
这个她，应当说的是我。
沈家婶母叹了一口气:
那丫头倒是个好的，模样周正，性子也温顺，可做妾终究不是正经出路。
我原想着，等你们成亲后，给她配个老实本分的小厮，再添些嫁妆，让她体体面面地出嫁。
崔莹微微一笑，柔声道:
子安是念旧的人，想必是舍不得。
不过婶母考虑得周全，女子终究还是正头娘子来得体面。
寥寥数语，已然替我选好了路。
给我指个小厮，远远地嫁出去，既保全了沈家的面子，也能让崔莹心里痛快。
沈从璋迟疑了一瞬。
这一瞬，让崔莹的脸色顷刻暗了下来。
沈从璋见状笑了，带了几分戏谑:
一个奴婢，也值得你如此大费周章?
不知何时起了风，额上薄汗沁了凉意。
我垂眼，缓缓呼出一口气。
奴婢。
奴婢也好。
十年为婢，沈母的恩，我报完了。
往后，恩债两清，再无瓜葛。
3
崔莹离开后，我从隐身处走出。
暮色四合，下人点起了灯，长风穿过庭院，灯火摇曳，半明半昧。
许是辛苦，沈从璋瘦了些，面容更显清俊，眉宇间添了几分沉稳。
见了我，神色微微一僵。
不过须臾，已换上和煦的微笑:
阿姐来得正好，西院刚修整好，阿姐看看还需要添些什么?
我看进他的眼睛里，直抒来意，问他约定可还作数。
沈从璋长久地凝视着我，忽而笑了:
阿姐，你刚才是听了莹儿的话，所以恼了我，才跟我说这些陈芝麻烂谷子的事，对吧?
这话避重就轻。
崔家于我有提携之恩，我娶莹儿，一是报恩，二是全了儿时情分，阿姐，你莫要多想。
这话又令人发笑。
沈从璋这样的反应，在我预料之内。
他自小聪慧通透，凡事谋定而后动。
这般聪明的人，对我的去留，心中恐怕早有了盘算。
其实我心下明白，他并不想我走。
一是他初入官场，根基尚浅，落下个寡情薄幸的名声不大好；
二是这些年他早习惯了事事有我，留我在身边，用着舒心。
可这并非我所愿，我又问他:
若不作数，你打算如何安置我?
沈从璋眉头几不可察地皱了一下，眸色渐渐晦暗起来。
细碎的烛光倒映在我的眼眸，灼灼如点星。
他看了许久，终于发现我并非说笑。
阿姐，我们多年情分，不比旁人。
我说过，要带你过好日子。
这句话，十三岁的沈从璋对我说过。
那时县里的大儒收门生，一年束脩就要三十两银子。
我把自己抵给先生当丫鬟，换他当学生。
寒冬腊月，他来看我，见我啃着冷馒头，在挑手上的冻疮，悄然红了眼眶。
我笑着逗他，什么叫好日子。
他想了想，目光灼灼。
阿姐，只要有你在身边，就都是好日子。
然而，眼下他的好日子，是青云路，是美娇妻。
早已不需要我了。
我轻轻摇了摇头，从怀里掏出一只鸟哨。
沈从璋神情一滞。
这是我刚到沈家那年，沈从璋讨厌我，不肯唤我的名字，用来叫我干活的。
一声是给他洗脸，两声是给他喂饭，三声是背他出去玩。
偶尔吹四声，我就知道自己要倒霉了。
他打小长得漂亮，却一肚子坏水，总能想尽办法逼我走。
可后来啊，还是这枚鸟哨，在水匪袭击漕船时，一声声吹得急，让我得以在湍急的水下寻到他。
一枚旧得磨毛了边的平安符，是那年家乡蝗灾，沈从璋染了时疫，我一步一叩去寺庙求来的。
还有一支旧银钗，当年沈母病逝后，乡下本家族亲要发绝户财，我挡在沈从璋身前，拿着钗子刺向第一个冲上来的人。
这些物什，一件件，都是他说的多年情分。
多年过去，我也学会了算计，想拿这情分，替自己谋一个自由身。
身契文书还在他手上，我仅有的筹码少得可怜。
我只能赌，赌他看在这些年相依为命的情谊上，好聚好散。
沈从璋神色动容，总算退了一步:
当年的约定算数。只一事，阿姐得听我的。
京中才俊济济，有我替阿姐掌眼，必定能觅得如意郎君。
他要我留在京城嫁人。
4
我要相看人家的消息一出，媒婆就踏破了门槛。
沾了沈从璋的光，册子上的名单，还算是有头有脸的好人家。
他细细看了，圈了好几个名字，让我去相看。
只不过这些人，我一一见过，都不合适。
虽然家世样貌都过得去，却隐隐有些浮躁轻浮。
眼见这事一拖再拖，崔莹先坐不住了。
这日她特意登门，说替我找了一户好人家。
阿好，你虽出身贫寒，但到底跟着子安多年，总不能一直耽误下去。
二十二岁的老姑娘，确实该着急了。
她说锦衣卫镇抚使周大人托人说媒，想找个知冷知热的姑娘。
我凝视着画中男子冷毅的眉眼。
周显钰。
河东周氏，真正的世家大户。
他虽是旁支，却才能出众，靠自己一步步爬到如今的位子。
只是听说性子清冷，不爱女色，如今二十有五还不曾娶妻。
周大人上无父母要侍奉，下无弟妹要赡养，你一嫁过去，便是当家主母，关起门来只管自己过日子。
确实是个好人家，我这种身份，属实高攀了。
可见崔莹有多急切想我嫁出去。
她出身书香门第，待人接物一向谦逊有礼，待我也不曾失了分寸。
唯有在情爱一事上，强势了些。
其实站在她的立场，也无可厚非。
我答应了下来。
5
翌日，京中最大的望仙楼。
我见到了周三郎。
他一袭墨蓝织金直裰，腰间悬着绣春刀，眉目如画。
我原以为他性子清冷，做好了冷场的准备。
谁知他一见我便笑得和煦:
说起来，周某和姑娘曾有过一面之缘。
我微怔。
五年前，江洲府，滂江渡口。
他这么一说，我就想起来了。
那时我和沈从璋上京求学，手头拮据，不得不坐了漕船。
船上有位客人，听说吹了风食欲不振，好几天吃不下东西。
他家下人急得团团转，见我给沈从璋做的吃食精细，便央我多做一份。
如此做了半个月吃食，快到滂江渡口时，不知哪里冒出一群水匪，强行劫掠。
惊慌之下，沈从璋落了水，我不得不凫水去救他。
上岸时几近脱力，有人伸出手拉了我一把。
想到此处，我抬眼，正巧撞上周显钰的目光。
那双眼如深潭，映着窗外粼粼的河光。
是他
有了这层故交，彼此说话便轻快了许多。
余霞散成绮，澄江静如练。
一整个下午的时光，竟悄然就过去了。
茶香氤氲间，周显钰眸中映着一点灼灼的光。
苏阿好。
他唤我的名字，嗓音轻柔。
明日花灯节，我告了假，你有空一起去吗?
他这样说，叫我不好意思起来。
我抿了唇，刚想开口，几步之外的雅间门口。
沈从璋的目光死死钉在周显钰为我斟茶的手上。
喉结滚动，像是被什么刺痛了眼睛。
6
沈从璋身上还穿着官服，想是刚下值就来了。
只一瞬，他便恢复了神色，含笑问道:
阿姐何时认识的周大人?
我还未开口，周显钰已自然接过话:
听闻阿好姑娘在招夫婿，周某便冒昧自荐了。
这声阿好，叫得沈从璋微微愣神。
他的目光落在我发间，那里簪着沈母送我的那支银钗。
素日我极爱惜，轻易不舍得戴的。
沈从璋收回视线，眼神顷刻暗了下来。
我坦然地唤了他一声。
沈从璋没理我，只看向周显钰，语气淡漠，带着说不清道不明的烦躁:
阿姐性子内向，怕是不习惯与生人相处。
这话说得，倒显得他有多了解我似的。
这些年，他一心只读圣贤书，只怕连我爱吃甜的咸的都不知晓。
平日里，也从未见他过问我与谁来往，我与谁亲近。
周显钰闻言轻笑了一声，目光落在我身上，语气笃定:
阿好姑娘温婉聪慧，与周某一见如故，何来不习惯?
两个男人的目光结结实实撞在一起。
这时外头有同僚唤了沈从璋一声。
他斜瞥了我一眼，从善如流道:
既如此，不打扰二位雅兴。
看着他离去的背影，我心下有些不安。
明明答应了替我寻夫婿，眼下又为何一副不情不愿的做派。
想来是头一回见我与外男独处，占有欲作怪罢了。
毕竟他向来爱惜旧物，一盏松墨砚台用了十数年也舍不得换。
我在他身边许久，一时不习惯而已。
想到此处，心下稍安。
应下了明晚花灯节的邀约。
7
我以为回府后，沈从璋会找我问一问周显钰的事。
谁知他当晚并未回府，连富顺都不知他去了何处。
我微微舒了一口气。
翌日，长街灯火如昼，人流如织。
我与周显钰并肩而行。
他忽然往我手里塞了个油纸包，打开一看，是福临楼的桂花酥。
听闻一天只出两炉，去得晚就买不着了。
我咬了一小口，蜜香混着热气，唇齿生津。
昨日见你爱吃茶点，想必是爱吃甜的。
我惊讶于他的心细，忍不住看向他。
周显钰耳根微微泛红。
正巧有货郎挑着担经过，一迭声招揽生意:
娘子肤白，这对珍珠耳坠最适合了，公子买来送给娘子吧。
周显钰也不解释，只捻起那对耳坠，摊在掌心，让我看清楚些。
不知为何，我总感觉如芒在背。
转身一看，果不其然，碰见沈从璋和崔莹。
崔莹手上提着一盏鎏金琉璃灯，煞是惹眼。
她上下打量我，促狭一笑:
苏姑娘今日这身打扮倒是新鲜，想来花了不少心思呢。
我平日穿得素净，今日为了应节，特意换了身鹅黄襦裙。
沈从璋的目光却落在那对耳坠上。
待看清我披着周显钰的墨色大氅时，眸色陡然一沉。
气氛有些微妙的尴尬。
正要开口辞别，崔莹却打发沈从璋去对岸买河灯。
我看出她单独有话对我说，是以也拜托周显钰去买。
待两人走后，崔莹率先开口:
我与子安虽是青梅竹马，但他多年漂泊在外，说实在的，我也并非很了解他。
女儿家的婚事，是一辈子的大事，我是崔家女，择婿更是马虎不得。
你于他有十年相伴扶助之恩，若说子安对你没有感情，那定然是假的。只是如今我疑虑的是，他待你，究竟是何种感情?是主仆?是姐弟?亦或爱人?
我心头一跳。
许是刚才沈从璋那一眼，让崔莹误会了什么。
我搜肠刮肚试图找些话解释。
崔莹指尖在灯柄上轻轻摩挲，唇角微扬，眸底却无笑意:
我实在好奇，得试他一试。
8
我还没来得及琢磨她话里的深意，就见她眸光一闪，竟松了手。
琉璃灯坠地粉碎，金箔四溅。
沈从璋闻声赶来时，正见崔莹红着眼眶，强忍泪意。
子安，不怪苏姑娘，是我自己没拿稳。
一盏灯，本来坏了也就坏了，只是你昨晚特意去寻宫里的灯匠为我做的，心意贵重，我有些舍不得。
我一下明白了她的用意。
用一盏灯，试探沈从璋对我的态度。
